أسس مركز الدراسات الإستراتيجية بإرادة ملكية في حزيران/يونيو من العام 1983، ليكون وحدة أكاديمية في الجامعة الأردنية تُعنى في المقام الأول بإجراء الدراسات والبحوث في مجال النزاعات الإقليمية والعلاقات الدولية والأمن، ويُعنى أيضا بإجراء الدراسات والبحوث في النواحي السياسية والعسكرية والاقتصادية والاجتماعية للقضايا التي تهم الأردن والوطن العربي وتتصل بأمن المنطقة وتؤثر في مستقبلها، إضافة إلى إجراء استطلاعات الرأي بهدف تزويد الباحثين وصانعي القرار بالبيانات والمعطيات المطلوبة، وتنظيم الفعاليات والأنشطة مثل الندوات والمؤتمرات. ويمارس المركز المهمات والصلاحيات المنصوص عليها في تعليمات مركز الدراسات الاستراتيجية في الجامعة الأردنية وتعديلاتها.
يمارس المركز أعماله في مبنى رئاسة الجامعة القديم، وهو بناء تاريخي شيد العام ألف وتسعمائة وثمانية وأربعين كأول مدرسة زراعية في الأردن. وقد أعيد ترميمه وتجديده بدعم مباشر من: الحكومة الأردنية، والجامعة الأردنية، وأمانة عمان، وكذلك مؤسسة فريدريش إيبرت، والسفارة البريطانية، ووكالة الإنماء الكندية.
كان من نتائج الانفراج الديمقراطي في المملكة سنة 1989 أن وسّع المركز مفهوم الأمن والاستراتيجية ليشمل المجالات السياسية والاقتصادية والحركات الاجتماعية، الأمر الذي انعكس على أنشطته فشملت التخطيط والبحث في ميادين جديدة هي: الديمقراطية والتعددية السياسية والتنمية والبيئة. وخلال العقد الماضي نظم المركز عدداً من الندوات والمؤتمرات، وأجرى العديد من الدراسات واستطلاعات الرأي بهدف تزويد الباحثين وصانعي القرار بالبيانات والمعطيات التي لم تكن لتتوفر لهم بوسائل أخرى والتي تعكس التوجه الجديد الذي يتبناه المركز.
